Industri kelapa sawit selama ini lebih sering dibicarakan dari sisi produk utamanya, seperti CPO, minyak goreng, biodiesel, dan oleokimia. Padahal, di tingkat kebun, sawit juga menghasilkan berbagai produk samping yang masih dapat dimanfaatkan. Salah satunya adalah lidi sawit, yaitu tulang daun kelapa sawit yang dipisahkan dari pelepah dan dapat diolah menjadi bahan baku sapu, kerajinan, hingga produk ekspor.
Potensi lidi sawit mulai mendapat perhatian karena bahan bakunya tersedia di sekitar perkebunan dan proses pengolahannya relatif sederhana. Daun sawit dipisahkan dari pelepah, lalu tulang daunnya diambil sebagai lidi. Setelah itu, lidi dijemur hingga kering, disortir berdasarkan ukuran dan kualitas, kemudian diikat serta dikemas. Meski sederhana, proses ini tetap membutuhkan standar mutu agar produk tidak mudah patah, berjamur, atau ditolak pasar.
Peluang ekspor produk ini mulai terlihat dari pengiriman perdana 28 ton lidi sawit ke Tiongkok (BPDP, 17/6). Produk tersebut berasal dari perkebunan sawit di Riau, Sumatra Utara, dan Aceh, serta dikumpulkan dan diolah melalui keterlibatan petani, pelaku UMKM, dan koperasi. Data ini menunjukkan bahwa lidi sawit tidak hanya dapat dimanfaatkan untuk kebutuhan lokal, tetapi juga memiliki peluang masuk ke pasar internasional ketika kualitas dan kontinuitas pasokannya terpenuhi.
Nilai penting lidi sawit terletak pada rantai ekonomi yang terbentuk di tingkat lokal. Dalam contoh ekspor tersebut, sedikitnya tujuh koperasi terlibat dalam penyediaan bahan baku, dengan manfaat ekonomi yang diperkirakan dirasakan sekitar 2.800 anggota koperasi. Ini menunjukkan bahwa produk samping sawit dapat membuka ruang pendapatan tambahan bagi masyarakat sekitar kebun, mulai dari pengumpulan bahan baku, pengeringan, sortasi, pengemasan, hingga distribusi.
Bagi daerah sentra sawit seperti Kalimantan Timur, peluang ini menjadi relevan untuk dikembangkan. Dengan keberadaan perkebunan sawit yang luas, pelepah dan daun sawit menjadi sumber bahan baku yang tersedia secara rutin. Jika dikelola dengan baik, bagian tanaman yang sebelumnya kurang dimanfaatkan dapat menjadi produk bernilai tambah bagi masyarakat desa, UMKM, dan koperasi lokal.
Pengembangan lidi sawit juga sejalan dengan prinsip ekonomi sirkular. Sawit tidak hanya menghasilkan produk utama, tetapi juga menyimpan potensi dari biomassa dan produk sampingnya. BPDP mencatat bahwa lidi sawit dapat dikembangkan sebagai bahan baku ekspor maupun produk kerajinan UMKM. Upaya peningkatan kapasitas juga sudah dilakukan melalui workshop di sejumlah daerah, seperti Siak, Kampar, Bengkalis, Muaro Jambi, Belitung Timur, dan Pasangkayu, untuk mendorong kualitas produk agar sesuai kebutuhan pasar.
Namun, agar lidi sawit benar-benar menjadi penggerak ekonomi daerah, tantangannya tidak berhenti pada ketersediaan bahan baku. Produk ini membutuhkan standardisasi ukuran, kualitas pengeringan, kontinuitas pasokan, akses pasar, dan kelembagaan yang kuat. Tanpa hal tersebut, peluang ekspor sulit berkembang secara berkelanjutan.
Dengan begitu, lidi sawit menunjukkan bahwa nilai ekonomi sawit tidak hanya berada pada minyaknya. Produk sederhana dari kebun pun dapat menciptakan manfaat jika masuk dalam rantai nilai yang tertata. Bagi daerah sentra sawit, termasuk Kalimantan Timur, pengembangan lidi sawit dapat menjadi salah satu cara memperluas manfaat ekonomi perkebunan secara lebih langsung kepada masyarakat sekitar.